Ezen történetek mindegyike megmagyarázza a név eredetét, de valószínűleg sosem fogjuk megtudni, mi az igazság. Annyi bizonyos, hogy az első feljegyzés, ami megfogalmazza mi is a koktél, 1806-ban jelent meg New Yorkban, a Hudson folyóiratban. Ebben a koktélt "különböző alkoholos italokból, cukorból, vízből és keserűkből készült serkentő italnak" nevezik. A könyvben nincs szó a név eredetéről.

Az első igazi koktélkönyv viszont jóval később, az 1860-as években jelent meg (szintén a név eredetének megfejtése nélkül), Jerry Thomas írta, címe: „The Bon Vivant's Guide or How to Mix Drinks”. („Ínyencek kalauza, avagy hogyan keverjük az italokat”). A könyv kiadását és sikerét követően egyre több, e témával foglalkozó könyv látott napvilágot, de a legkiemelkedőbb Harry Johnson 1882-ben megjelent „Illustrated Bartender's Manual”, vagyis „Bármixerek illusztrált kézikönyve” című műve. Ebben már képek is voltak, és itt jelenik meg először a mixer legfontosabb kelléke, a shaker egy korai elődje.

1920. január 16-án az Egyesült Államokban betiltják a szeszesital-fogyasztást. Ettől sosem látott magasságokba szökik az alkoholfogyasztás. Az alkoholtilalomból a bűnözők profitáltak a legtöbbet, egyrészt alkoholcsempészésből, másrészt illegális főzdék, lepárlók, vegyi üzemek működtetéséből. Elvileg innen datáljuk a koktélfogyasztás és –készítés igazi fellendülését, mivel a csempészett szeszek általában rossz minőségűek voltak (Kizárólag illegálisan lehetett szeszesitalokat készíteni, vagy behozni az országba, így központi minőség-ellenőrzés nem volt. A maffia pedig nem szívjóságból csempészte az italokat, keresni akart rajtuk, minél többet. A kereslet szinte végtelen volt, a kockázat nagy, értelemszerűen senki nem akart még a minőség fenntartásával is foglalkozni.) Ekkor jött igazán divatba, hogy a nagy töménységű szeszesitalokat édes szirupokkal, gyümölcslevekkel hígítsák, keverjék, egyrészt, hogy ugyanakkora mennyiségű szeszből minél több pénzt lehessen kihozni, másrészt pedig az édes, markáns ízek elvették az alacsonyabb minőségű italok kellemetlen mellékízét.

1934-ben a rendeletet visszavonták, de addigra az amerikai közönség megszerette a koktélokat, sorban nyíltak a koktél-bárok, ami aztán átterjedt az egész világra, és mint tapasztaljuk, a koktélok sikere (bár nem tudjuk a név mit is jelent valójában) töretlen a mai napig.